Ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση με την Άλις Χουάνγκ, στέλεχος της σιγκαπουριανής Megaspeed, την οποία οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούν πράκτορα του Πεκίνου. Η παραδοχή έγινε την Κυριακή, σε μήνυμα προς το προσωπικό που δημοσίευσε η ίδια η εταιρεία.
«Οφείλω συγγνώμη στην οικογένειά μου και σε όλους εσάς», έγραψε ο Χουάνγκ, αναγνωρίζοντας ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του και ότι απέτυχε στις ευθύνες του απέναντι στην εταιρεία. Η δήλωση αποτελεί κατηγορηματική ανατροπή: πριν από έναν μήνα, σε συνέντευξή του στο Bloomberg, είχε χαρακτηρίσει τις επαφές τους «εντελώς φυσιολογικές». Η Nvidia είχε επίσης υποστηρίξει ότι οι σχέσεις δεν ήταν ασυνήθιστες.
Το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε ανεξάρτητη έρευνα, στην οποία ο Χουάνγκ δηλώνει ότι θα συνεργαστεί πλήρως. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, υπόμνημα που κυκλοφορούσε στους κύκλους της Ουάσιγκτον περιέγραφε ρομαντική σχέση και ανέφερε ότι η Άλις Χουάνγκ είχε στρατολογηθεί από την Κινεζική Υπηρεσία Κρατικής Ασφάλειας. Το Πεκίνο απορρίπτει τις κατηγορίες. Μέχρι στιγμής δεν έχει δημοσιοποιηθεί απόδειξη ότι διέρρευσαν εθνικά απόρρητα ή εταιρικά μυστικά.
Οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές. Η υπόθεση πλήττει την αξιοπιστία του ιδρυτή που ταυτίστηκε με την άνοδο της εταιρείας και αναζωπυρώνει τις πιέσεις για αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές προηγμένων τσιπ προς την Κίνα. Οι επενδυτές αντέδρασαν άμεσα, με τη μετοχή να υποχωρεί στην προσυνεδρίαση. Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν το συμβούλιο θα διατηρήσει την εμπιστοσύνη του στον επικεφαλής της, και αν η έρευνα θα δείξει ότι η σχέση είχε συνέπειες για την ασφάλεια της εταιρείας.